Importancia
de la grana cochinilla
..bulle carmín
viviente en tus nopales,
que afrenta
fuera al múrice de Tiro;
y de tu añil la
tinta generosa
émula es de la
lumbre del zafiro...
Andrés
Bello, 1826
Gracias
a los expedientes de exportación generados en el puerto de Veracruz y
conservados aún en buen estado, se sabe con toda certeza que después del oro y
la plata, la grana cochinilla se convirtió en el mayor productor de divisas
para la corona española desde sus colonias americanas entre 1550 y 1800 (Humboldt,
2002; Pérez, 2001; Villaseñor, 2007), trayendo como consecuencia un enorme celo
para el cuidado del secreto de su procedencia (era un animal, pero se era
necesario hacer creer al resto del mundo que se trataba de una semilla o
grano), junto con esfuerzos científicos encaminados a comprender los ciclos de
vida y reproducción del mismo (Sahagún, 1989).
Curiosamente
Inglaterra, el mayor enemigo de España en la época que nos ocupa, era el
principal consumidor del insecto y para obtenerlo, sobre todo en el siglo XVIII
se valía de intermediarios franceses y holandeses, quienes encarecían aún más
el producto.
 |
| Ordenanza sobre la producción de grana cochinilla |
La región del valle de Oaxaca se convirtió en
el lugar ideal para la explotación del cultivo, debido a sus condiciones
climáticas y a su especialización en el ramo, en el códice conocido como
“Matricula de los tributos” se hace mención de esta zona como tributaria del
insecto, los Mixtecos pagaban sus impuestos en especie a los Mexicas, por medio
de costales de grana.
Todos
los hospederos de la grana cochinilla son plantas cactáceas, y estás son de
origen netamente americano (Portillo, 2005), nuestro país es especialmente rico
y diverso en este tipo de plantas, por ello no debe extrañarnos que muchos de
los científicos y exploradores del siglo XVI le prestaran especial atención
(Acosta, 2003; Clavijero, 1990) .
Bernardino
de Sahagún, le dedico en su obra cumbre "Historia General de las cosas de
la Nueva España" un apartado en el cual entrelaza al fruto del nopal (la
tuna) y a la cochinilla, dejando en claro la importancia de la planta y de su
huésped:
“Al color con que se tiñe con la grana que llaman Nocheztli, quiere decir sangre de
tunas, porque en cierto género de
tunas se crían unos gusanos que llaman cochinillas
apegados a las hojas, y aquellos gusanos tienen
una sangre muy colorada; ésta es la
grana fina y hay grandes
tratos de ella; llega hasta la China y hasta
Turquía, casi por todo el Mundo es preciada y tenida
en mucho. A la grana que ya está purificada y hecha en panecitos, llaman grana recia, o fina;
véndenla en los tianguez para los
pintores y tintoreros”.
Cabe
aclarar, que aunque el texto data del siglo XVI, la referencia al comercio con
China y Turquía se debió al mercado que se había instaurado por parte de los
propios españoles casi de forma inmediata, no olvidemos además, que lo que el
español concebía como China era en realidad el territorio que se llamó
posteriormente las Islas Filipinas y el sur de Asia que fueron descubiertas y
conquistadas por una expedición que partió desde la recién descubierta bahía de
Barra de Navidad, en el actual estado de Jalisco (Razo, 1981; Muriá, 2000).
Según
las fuentes historiográficas más creíbles, la primera exportación de cochinilla
a Europa se llevó a cabo en el año de 1523, respondiendo a una petición expresa
que el Rey Carlos V hizo a Hernán Cortés, es decir, apenas dos años después de
consumada la conquista de Tenochtitlán. Esa es la primera noticia que tenemos
de la grana después de la conquista.
La
expansión de la industria del nocheztli y su cobijo oficial por parte de la
autoridad real en persona, trajo consigo la aparición de los cargos denominados
“Jueces de grana” (Martínez, 1773), cuya función era la de regular, verificar y
dar fe de la pureza y calidad del producto, que por cierto desde los inicios de
su febril comercialización, luchó en contra de la adulteración, el comercio
desleal y malos procesos de pesado(Cervantes, 2004). En 1572 se creó el cargo
de Juez de grana en Puebla y Oaxaca. Para 1620 existían Jueces de grana en,
Tlaxcala, Chalco y Cholula (Dahlgren, 1990). Así como inspectores para su
embarco en el puerto de Veracruz (Menonville, 2005).
 |
| Libro de Menonville sobre su viaje a Oaxaca para descubrir los secretos de la grana cochinilla |
Los
europeos habían valorado las tinturas rojas durante siglos, y por lo tanto
apreciaron de sobremanera a la grana cochinilla desde el inicio; hoy todavía
por ejemplo, utilizamos el termino granado (haciendo referencia la posibilidad
económica para adquirir grana) para hacer referencia a algo selecto e ilustre.
Cuando
los colonos españoles intentaron producir por cuenta propia cochinilla en
plantaciones y encomiendas, fracasaron una y otra vez. Ante este problema y a
pesar de conocer el origen animal del tinte y la forma de cultivo, por medio de
estudios e “informantes”, se vieron forzados a depender de las poblaciones
indígenas de México para obtener su provisión de tintura. Esto brindó a los productores
indígenas de cochinilla cierto grado de independencia ante el gobierno colonial
(Dahlgren, 1990) .
